Радіація (у наукових колах вживають термін "іонізуюче випромінювання") - це потік елементарних частинок, властивістю яких є можливість іонізації навколишніх речовин).
Не всі види випромінювань відносяться до радіації, до таких не належать звичайне видиме світло, інфрачервоне і ультрафіолетове випромінювання. Основна причина цього в тому, що вони не здатні на іонізацію речовини. Їх енергії недостатньо для цього процесу.
Виділяють:
випромінювання з короткої довгої хвилі (рентгенівське, а також гамма)
Потоки елементарних частинок (альфа і бета, іони, частинки, що з 'являються при діленні ядра атома, кластери та інші)
Джерела випромінювання бувають штучні та природного походження.
До природних відносять:
космічне випромінювання (наприклад, сонячні спалахи, захоплення радіоактивних частинок у космосі природним полем нашої планети і так далі)
природні радіоактивні речовини (на даний момент до таких відносяться 23 реально існуючих на Землі елементи)
До штучних, створених людиною, відносять різні пристрої і процеси. Так, розгін частинок (колайдери) викликають таке випромінювання. У багатьох пристроях використовують рентгенівське випромінювання Одним з найбільш величезних джерел радіоактивного випромінювання є ядерні електростанції